La santé scolaire: un levier pour l’équité

Par Sarah Depallens, cheffe du Service de santé et prévention, Pascale Authouart, infirmière responsable du secteur santé communautaire primaire et projets de promotion de la santé et prévention en milieu scolaire (PSPS), et Jodie Andris, infirmière responsable du secteur santé communautaire secondaire et projets PSPS, Ville de Lausanne

Les inégalités constituent un enjeu crucial de santé publique. Intégré dans les dispositifs de santé en milieu scolaire, le modèle de santé communautaire vise à répondre à ces défis ^[1].

La santé scolaire propose en effet à tous les enfants et adolescent·es scolarisé·es des prestations de soins, de promotion de la santé et de prévention. Il peut s’agir de prestations individuelles ou d’actions communautaires. Ces services recouvrent, par exemple, les soins primaires, la santé mentale, la santé relationnelle et sexuelle, les dépistages de vue, les campagnes de vaccination ou encore les soins dentaires. Leur objectif consiste à améliorer la santé et le bien-être des enfants et des jeunes qui fréquentent l’école ^[2].

Ce dispositif de santé publique contribue à améliorer l’accès aux soins et aux messages de promotion de la santé et de prévention, en particulier pour certaines populations, comme les familles ou les personnes allophones, à risque de discriminations, en situation de précarité ou de handicap ^[3].

Un modèle d’accessibilité aux prestations de santé

Avec un accueil facilité et gratuit pour les enfants et les adolescent·es, la santé scolaire offre un accès privilégié aux prestations individuelles. Les infirmeries sont situées à l’intérieur des bâtiments scolaires, principaux lieux de vie des élèves. Des entretiens sont possibles sans rendez-vous. Ces échanges servent notamment à évaluer un problème de santé physique, psychologique, une détresse sociale, ou à orienter si nécessaire vers une structure de soins adaptée.

Cette offre intégrée en milieu scolaire réduit ainsi les obstacles pour les jeunes qui cherchent des soins, des informations ou du soutien. L’accueil facilité permet aux infirmier·ères de renforcer les ressources personnelles des jeunes, ainsi que leurs compétences psychosociales ou en santé. Les élèves se sentent libres de venir seul·es pour être entendu·es dans leurs préoccupations ou poser des questions. En développant une relation de confiance avec un·e professionnel·le de santé, l’adolescent·e ou le·la jeune adulte renforce son autonomie et sa capacité à solliciter de l’aide en cas de besoin. Cela s’avère essentiel durant la période charnière de la fin de la scolarité, marquée par des enjeux importants liés à la santé mentale, aux comportements à risque et au processus d’autonomisation.

Chaque entretien individuel avec un élève intègre la promotion de la santé. Celle-ci se déploie également à travers des campagnes de vaccination, des dépistages des troubles visuels ou des dépistages dentaires systématiques, effectués chaque année pour les élèves de Lausanne.

La santé scolaire promeut également une culture de travail en réseau et constitue un pilier de la pédiatrie sociale et communautaire. Elle collabore étroitement avec le personnel des écoles et les prestataires de soins primaires afin d’optimiser l’accompagnement des enfants et des adolescent·es présentant des maladies chroniques ou d’autres préoccupations de santé. Cette collaboration vise à soutenir leur développement, leur bien-être ou leur intégration scolaire.

Prévention et renforcement des compétences en santé

La prévention et la promotion de la santé prennent aussi la forme d’interventions dans les classes par des professionnel·les formé·es en santé communautaire. Les thématiques abordées sont variées : les spécialistes en prévention dentaire assurent des interventions systématiques dans toutes les classes avec des messages adaptés au développement de l’enfant, tandis que le personnel infirmier met en place des démarches ciblées en fonction des observations et des préoccupations exprimées par les professionnel·les des établissements. Ces démarches abordent, par exemple, les enjeux d’alimentation, d’activité physique, d’utilisation d’écrans, de santé mentale, de harcèlement en milieu scolaire ou encore de santé sexuelle.

Ces actions communautaires occupent une place importante dans le dispositif de santé publique : elles touchent tous les enfants et adolescent·es scolarisé·es, adaptent le message aux questions ou réalités des élèves et renforcent les compétences des jeunes par des échanges de savoirs et de points de vue sur les questions de santé et du vivre ensemble.

L’importance des interventions en milieu scolaire est démontrée par plusieurs études : il s’agit d’un réel levier pour lutter contre les inégalités d’accès aux soins ^[4].

Adapter les prestations aux déterminants sociaux

Ces dispositifs au cœur des écoles contribuent également au suivi des problèmes de santé chez les élèves. Cela facilite la compréhension des besoins de prévention en lien avec les réalités des familles. La prise en compte des déterminants sociaux de santé oriente ensuite l’adaptation et le renforcement des prestations.

En 2016, une étude lausannoise a mis en évidence les disparités de santé selon les quartiers, à partir de l’indice de masse corporelle des habitant·es ^[5] (voir Figure 1). Récemment, les statistiques du Service de santé et prévention de la Ville de Lausanne concernant la santé bucco-dentaire des enfants ont également souligné ces iniquités. Elles montrent que les écarts de santé bucco-dentaire des enfants entre les quartiers apparaissent précocement, dès le début de la scolarité (voir la Figure 1). La prévalence des caries varie de 10% à 45% selon les écoles concernées.

Figure 1: Cartographie de santé bucco-dentaire chez les enfants lausannois.

Les données lausannoises concordent avec la littérature, qui montre que les maladies bucco-dentaires — qui constituent un bon indicateur de santé globale — touchent davantage les populations en situation de précarité, avec une corrélation forte et constante entre le statut socio-économique et la prévalence des caries, et ce, dès la petite enfance ^[6],[7].

Les caries sont des maladies évitables. Ce fait souligne le rôle déterminant de la prévention, notamment auprès des parents. Elle doit être adaptée au contexte de vie, à la langue et au niveau de littératie des familles.

Étendre la promotion de la santé au-delà de l’école

En accédant à l’ensemble des élèves durant toute leur scolarité, la santé scolaire contribue à la maîtrise des coûts de santé et sociaux liés à la maladie, au handicap et à la désinsertion sociale des élèves en difficulté ^[8]. Toutefois, les déterminants sociaux de santé et leurs enjeux doivent être pris en compte dans les stratégies de santé publique pour les enfants, les adolescent·es et les jeunes adultes.

Pour renforcer leur impact, intervenir plus précocement et toucher toute la famille, il importe d’étendre ce dispositif à l’âge préscolaire et à la scolarité post-obligatoire, en collaboration avec les professionnel·les de la santé et du secteur socio-éducatif. Il doit également inclure les parents et la communauté pour avoir un impact intergénérationnel ^[9]. Par son approche populationnelle, ses prestations de prévention précoces, ses interventions dans le milieu de vie et ses soins accessibles financièrement pour les familles, la santé scolaire s’inscrit dès lors comme un rouage essentiel des dispositifs de santé publique.

^[1] World Health Organization. (n.d.). World report on social determinants of health equity: Executive summary. 

^[2] Itriyeva, K. (2024). Improving health equity and outcomes for children and adolescents: The role of school-based health centers. Current Problems in Pediatric and Adolescent Health Care. 

^[3] Pearce, A. (2019). Pathways to inequalities in child health. Archives of Disease in Childhood, 104(10), 998–1003. 

^[4] Cai, L., et al. (2025). School-based interventions for resilience in children and adolescents: A systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Frontiers in Psychiatry. 

^[5] Joost, S., et al. (2016). Persistent spatial clusters of high body mass index in a Swiss urban population as revealed by the 5-year GeoCoLaus longitudinal study. BMJ Open. 

^[6] Talluri, S., et al. (2023). Correlation of dental caries status with BMI in school children of age 3–16 years: An institutional study. Journal of Family Medicine and Primary Care. 

^[7] Baggio, S., et al. (2015). Early childhood caries in Switzerland: A marker of social inequalities. BMC Oral Health. 

^[8] Itriyeva, K. (2024), Op.cit.

^[9] Cheng, T. L., et al. (2016). Breaking the intergenerational cycle of disadvantage: The three-generation approach. Pediatrics, 137(6), e20152467. 

Lire également :

• Carole Kapp et al., «Trouble borderline: accompagner l’adolescent·e», REISO, Revue d'information sociale, publié le 23 avril 2026
• Sarah Depallens et al., «Améliorer l’accès aux soins pédiatriques», REISO, Revue d'information sociale, publié le 22 décembre 2025
• Catherine Dorthe, «Je peux te parler de ta consommation d’alcool?», REISO, Revue d'information sociale, publié le 1er décembre 2025
• Sarah Crettenand, «Quand la migration aggrave l’accès aux soins», REISO, Revue d'information sociale, publié le 26 mai 2025
• Nadia Lamamra et al., «Santé des apprenti·es: entre protection et risques», REISO, Revue d'information sociale, publié le 17 avril 2025
• Anna Godel, «Service éducatif en pédiatrie: humaniser l’hôpital», REISO, Revue d'information sociale, publié le 11 novembre 2024
• Philippe Longchamp, «Soins infirmiers: un nécessaire engagement politique», REISO, Revue d'information sociale, publié le 5 septembre 2024
• Barbara Tarditi, Morgane Kuehni, et al., «Pédiatrie: soins et éducation main dans la main», REISO, Revue d'information sociale, publié le 5 février 2024
• Aline Gavillet et al., «Un entretien mobile pour les ados qui consomment», REISO, Revue d'information sociale, publié le 6 mars 2023