Rôle du travail social dans la fabrique d’une ville

Par Camille Del Boca, collaboratrice scientifique, Haute école de travail social Fribourg (HES-SO)

À Lausanne, l’écoquartier des Plaines-du-Loup est né d’une volonté politique ^[1], celle d’une planification urbaine durable : logements écologiques pour une société à 2'000 watts, mobilité douce et mixité sociale. Pour garantir cette dernière, la Ville de Lausanne a instauré la règle des trois tiers : environ 30% de logements subventionnés, 40% à loyer régulé et 30% sur le marché libre ou en propriété par étage ^[2].

Une recherche qualitative ^[3] menée dans ce quartier entre 2024 et 2025 s’est appuyée sur dix-sept entretiens semi-directifs avec des habitant·es et des professionnel·les, des balades commentées, des séquences de photovoice ^[4] et des observations participantes. Elle a révélé un accompagnement social insuffisamment intégré à la conception du quartier. Alors que les dimensions écologique et économique structuraient la planification dès les premières phases, l’accompagnement social a davantage été mené en réaction qu’en anticipation. Ces résultats invitent à examiner la place du travail social dans les processus de planification urbaine et pour les outils dont disposent les travailleur·euses sociaux·ales (TS).

La mixité sociale ne se décrète pas

La mixité juxtapose plus qu’elle ne relie : c’est l’un des enseignements de cette recherche. Aux Plaines-du-Loup, la diversité des statuts de logement est soigneusement dosée. Pourtant, cette proximité géographique se traduit davantage par une coexistence que par une cohabitation. Le problème ne tient pas seulement au manque de mixité : il faut aussi interroger ses effets une fois les clés remises (Schulte-Haller, 2011).

Le terrain révèle une stratification sociale persistante, avec des dynamiques relationnelles qui varient selon les régimes d’habiter. Les coopératives constituent des pôles de socialisation intenses, fondés sur une gouvernance participative et des espaces communs vivants. Mais cette cohésion interne génère parfois des formes d’entre-soi difficiles à dépasser pour les habitant·es d’autres types de logements. Un·e locataire d’un appartement du marché libre en témoignait en 2024 : « On voit toujours les gens de l’Afrique, des Somaliens… On voit les Portugais, on voit les gens de l’Amérique du Sud. On voit les gens se mélanger entre eux, mais pas tous ensemble. » ^[5]

Ce constat revient souvent dans les entretiens : les rencontres se nouent surtout à l’échelle de l’immeuble, autour des enfants ou dans quelques lieux-clés, comme le Café du Loup. Au-delà, les contacts restent limités à un « bonjour » de couloir. Si les places de jeux et le Parc du Loup favorisent les croisements intergénérationnels, d’autres espaces peinent à trouver leur public : terrain de pétanque désert, cœurs d’immeuble vides ou éclairages insuffisants.

Plusieurs publics ont, de plus, peu été pris en compte. Faute d’espaces dédiés, les adolescent·es ont ainsi investi des zones prévues pour d’autres usages. De leur côté, les personnes âgées ont été confrontées à des obstacles de mobilité et aux désagréments d’un chantier encore en cours. Quant aux habitant·es en logements subventionnés, leur appartenance au quartier paraît souvent plus fragile, comme l’a exprimé une personne en 2024 : « J’habite ici, mais je ne me sens pas vraiment du quartier. Je n’ai pas l’impression d’avoir mon mot à dire. » Ce sentiment d’illégitimité intériorisée ne constitue pas un problème individuel. Il est le signe d’une planification qui n’a pas suffisamment anticipé les dynamiques sociales.

Quand le travail social arrive trop tard

Des TS étaient présent·es aux Plaines-du-Loup au moment de la recherche et plusieurs ont été interrogé·es. Parmi ces professionnel·les figurent des intervenant·es hors murs, régulièrement mobilisé·es auprès des jeunes. Une animatrice socioculturelle travaille aussi à la cabane des Bossons, un centre d’animation de quartier situé à proximité. Enfin, une enseignante accompagne les établissements scolaires du secteur. Ces présences s’avéraient cependant insuffisantes au regard des enjeux. L’animatrice l’a formulé sans détour : « On n’a pas le temps […], on gère notre structure avant tout, pas le quartier. »

Ces propos illustrent un problème structurel connu : le travail social est mobilisé de manière réactive, une fois les tensions apparues, plutôt que dès la conception des projets (Nägeli, 2021). Dans l’écoquartier, un des TS hors murs a ainsi été mandaté pour effectuer un diagnostic social en réponse aux incivilités survenues après l’installation des habitant·es.

Cette logique réparatrice n’est pas propre à ce projet. Elle reflète un cloisonnement institutionnel, où l’urbanisme, le social et les milieux économiques évoluent en silos. Les choix d’aménagement sont figés avant que la question sociale ne soit posée. Les TS sont consulté·es ponctuellement, sur des thématiques ciblées, comme l’enfance, mais restent absent·es des instances décisionnelles. La conséquence est prévisible : le manque de lieux dédiés aux jeunes, les difficultés d’accessibilité pour les personnes âgées ou l’absence de dispositifs de médiation dans les espaces collectifs ne sont découverts qu’après coup, lorsqu’ils se traduisent en tensions visibles.

Les outils pour agir en amont

L’intégration du travail social dans la planification urbaine n’est pas une utopie. Les TS maîtrisent déjà les cadres théoriques et les modes d’action nécessaires. La triade d’Henri Lefebvre (1974) offre un premier levier. En distinguant l’espace conçu (celui des planificateur·trices et des décideur·euses), l’espace perçu (celui des pratiques quotidiennes) et l’espace vécu (celui des représentations, des affects et du sens), elle fournit un langage commun entre disciplines. Elle éclaire ainsi une dimension souvent négligée : la manière dont les habitant·es s’approprient ou non leur environnement quotidien.

Le modèle de Tobias Nägeli (2021), spécialiste en travail social et en aménagement, distingue trois dimensions de l’action professionnelle dans la production de l’espace. Au niveau analytique, les TS examinent les pratiques socio-spatiales et documentent les besoins émergents. Au niveau interventionnel, ils·elles agissent dans les dynamiques collectives. Au niveau stratégique, ils·elles contribuent aux orientations et aux décisions de planification.

Enfin, le cadre de la qualité sociale (Beck et al., 2001 ; Walker & van der Maesen, 2004 ; Abbott & Wallace, 2011) complète cet ensemble théorique. Il propose d’évaluer un projet urbain non seulement sur ses performances écologiques ou économiques, mais aussi sur la qualité de vie réelle qu’il produit : sécurité socio-économique, inclusion sociale, cohésion, capacité d’agir.

Sur le terrain, le diagnostic socio-spatial constitue un instrument central. Mené en amont du projet, il recense les besoins, les tensions potentielles et les ressources du territoire avant que l’aménagement ne soit figé. Il peut servir de référence aux instances de planification. Aux Plaines-du-Loup, la Ville de Lausanne l’avait bien commandé, mais une fois le quartier en cours d’habitation.

La balade commentée et le photovoice (Thibaud, 2001 ; Wang & Burris, 1997) constituent deux méthodes participatives pour recueillir les savoirs d’usage des habitant·es. La première consiste à déambuler avec les résident·es en les invitant à commenter ce qu’ils·elles voient. La seconde leur propose de documenter leur environnement par des photographies, qui servent de supports à la discussion.

Le travail social, partenaire de la planification

Le travail social communautaire et l’animation socioculturelle constituent le pendant opérationnel de ces cadres théoriques et outils d’analyse. Une fois les besoins identifiés, il s’agit de créer du lien, d’accompagner les dynamiques collectives et d’ouvrir des espaces de participation inclusifs.

L’empowerment (Bacqué & Biewener, 2013) désigne ici la capacité des TS à renforcer le pouvoir d’agir des habitant·es dans les espaces de décision. Il vise à dépasser une participation de façade (réunions publiques peu accessibles, consultations symboliques) pour aller vers une coproduction réelle. La médiation interprofessionnelle (Demailly, 2008 ; Nägeli, 2021) constitue une autre compétence clé. Traduire les besoins sociaux en langage urbanistique, faire dialoguer des cultures professionnelles différentes, rendre visible l’espace vécu dans des arènes dominées par l’espace conçu sont autant de savoir-faire précieux pour les équipes de planification.

Le management de quartier, un levier de coordination

Pour être mobilisés, ces outils nécessitent un cadre de gouvernance adapté. C’est précisément ce que propose le Stadtteilmanagement (traduit en français par « management de quartier »), un dispositif développé dans le contexte germanophone (Nägeli, 2021 ; Krummacher, 2007). Il réunit des professionnel·les de l’urbanisme, du social, de l’éducation et de la santé autour d’un suivi partagé des dynamiques locales. Les TS y occupent un rôle de pivot : identification des besoins émergents, mise en réseau des acteur·trices, facilitation des initiatives habitantes.

Cette démarche valorise la coconstruction et une gouvernance partagée au service d’une ville plus inclusive. Des expériences européennes, notamment en Allemagne, aux Pays-Bas ou en Belgique, montrent que ces équipes interdisciplinaires contribuent à anticiper les tensions sociales liées à l’arrivée de nouvelles populations. Aux Plaines-du-Loup, un tel modèle aurait pu jouer ce rôle. La Maison de quartier, construite à la fin du chantier, méritait d’être conçue en amont pour devenir un moteur de dynamiques collectives.

Pour une planification urbaine à trois piliers

La durabilité d’un quartier ne se mesure donc pas uniquement à sa performance énergétique ou à la diversité de ses statuts de logement. Elle se mesure aussi à la qualité du vivre-ensemble qu’il produit. Une mixité bien conçue sur le papier peut rester une juxtaposition dans les faits si elle n’est pas accompagnée socialement dès le départ.

Le travail social dispose déjà des outils pour contribuer à ce changement. Mais leur reconnaissance institutionnelle manque. Cette situation appelle une mobilisation à plusieurs niveaux. Les TS doivent affirmer leur légitimité dans les espaces de planification, investir les dispositifs participatifs et s’organiser collectivement pour peser dans les instances décisionnelles. Du côté des autorités, cette évolution passe par l’intégration des TS dans les jurys de concours, les comités de pilotage et les plans partiels d’affectation. Il revient enfin aux urbanistes et architectes de reconnaître la médiation sociale comme compétence à part entière.

Faire entrer le travail social dans la fabrique de la ville, c’est accepter que la durabilité urbaine possède trois piliers — écologique, économique et social — et qu’aucun ne peut tenir sans les deux autres.

Bibliographie

• Abbott, P. & Wallace, C. (2011). Social quality: A way to measure the quality of society. Social Indicators Research, 108(1), 153–167. 
• Bacqué, M.-H. & Biewener, C. (2013). L’empowerment, une pratique émancipatrice. Paris : La Découverte.
• Beck, W., van der Maesen, L. J. G., Thomese, G. C. F., & Walker, A. (2001). Social Quality: A Vision for Europe. (Studies in Employment and Social Policy). Kluwer Law International.
• Demailly, L. (2008). Politiques de la relation. Approche sociologique des métiers et activités professionnelles relationnelles. Villeneuve-d’Ascq : Presses universitaires du Septentrion.
• Krummacher, M. (2007). Stadtteil-bzw. Quartiermanagement in benachteiligten Stadtteilen: Herausforderung für eine Zusammenarbeit von Stadtplanung und Sozialer Arbeit. In: Baum, D. (eds) Die Stadt in der Sozialen Arbeit. VS Verlag für Sozialwissenschaften. 
• Kusenbach, M. (2003). Street phenomenology: The go-along as ethnographic research tool. Ethnography, 4(3), 455–485. 
• Lefebvre, H. (1974). La production de l’espace. Paris : Anthropos.
• Nägeli, T. (2021). Raum verstehen – Raum entwickeln   Die strategische Rolle der Sozialen Arbeit in Prozessen der Raumentwicklung: Gestaltungspotentiale auf  raumtheoretischer Grundlage, Master Thesis in Soziale Arbeit, ZHAW. Begleitperson : Prof. Gabriela Muri Koller.
• Schulte-Haller, M. (2011). Mixité sociale et développement de quartier : entre désir et réalité. Berne : Confédération suisse.
• Thibaud, J.-P. (2001). La méthode des parcours commentés. In M. Grosjean & J.-P. Thibaud (Eds.), L’espace urbain en méthodes (pp. 79–99). Marseille : Parentèses.
• Walker, A. & van der Maesen, L. (2004). Social quality and quality of life. In E. Glatzer & al. (Eds.), Challenges for Quality of Life in the Contemporary World. Dordrecht : Kluwer Academic Publishers.
• Wang, C. & Burris, M. A. (1997). Photovoice: Concept, methodology, and use for participatory needs assessment. Health Education & Behavior, 24(3), 369–387.

^[1] L'écoquartier des Plaines-du-Loup à Lausanne a été initié en 2006 avec le lancement du projet global « Métamorphose ». Son chantier a démarré en 2019 et les premiers habitant·es sont arrivé·es en 2022. À terme, 11’000 personnes pourront habiter et travailler dans cet ensemble de 30 hectares.

^[2] Direction du logement et de la sécurité publique & Direction des travaux, Ville de Lausanne (2014). Préavis 2014/50. Lausanne : Ville de Lausanne.

^[3] Del Boca, C. (2025).Mixité sociale et développement de quartier, une planification mise à l’épreuve du vécu. Production de l’espace et rôle du Travail social dans un contexte de mixité sociale, à l’écoquartier des Plaines-du-Loup. Master of Arts en Travail social, HES-SO. Direction : Prof. Swetha Rao Dhananka. 139 pages. 

^[4] Le photovoice est une méthode de recherche-action participative qui permet à des personnes de témoigner de leur réalité et de faire entendre leur voix en utilisant la photographie.

^[5] Les éléments d’identification des personnes interrogées ont été anonymisés, conformément aux engagements de confidentialité pris lors de la récolte des données.

Lire également : 

• Gaël Brulé et al., «Les enjeux de la marchabilité en ville», REISO, Revue d'information sociale, publié le 28 septembre 2026
• Diego Rigamonti et Jérôme Grand, «Imaginer la ville de demain avec les jeunes», REISO, Revue d'information sociale, publié le 3 août 2026
• Aziz Orfia, «Renforcer la cohésion sociale au jardin», REISO, Revue d'information sociale, publié le 17 février 2025
• Clémence Lehec et Simon Gaberell, «Les néo-artisan·es du vivre-ensemble urbain», REISO, Revue d'information sociale, publié le 23 janvier 2025
• Laurent Matthey et Simon Gaberell, «Écrire la ville pour ménager les lieux qui comptent», REISO, Revue d'information sociale, publié le 20 novembre 2023