Avec son nouveau guide, l’OMS invite les collectivités publiques à faire du lien social pour les aîné·es un enjeu d’aménagement, de mobilité, d’information et de participation citoyenne.

© OMSL’isolement social et la solitude ne relèvent plus seulement de la sphère privée. Avec son guide Strengthening social connection through age-friendly cities and communities, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) inscrit explicitement le lien social dans les politiques locales de vieillissement en santé. Destiné aux coordinatrices et coordinateurs de villes et communes adaptées aux personnes âgées, aux professionnel·les, aux chercheur·ses et à la société civile, ce document traduit les recommandations de la Commission de l’OMS sur le lien social dans le cadre déjà existant des environnements favorables au vieillissement.

Ce cadrage intervient dans un contexte de reconnaissance accrue de la solitude comme enjeu de santé publique. Le rapport 2025 de la Commission de l’OMS sur le lien social estime qu’une personne sur six dans le monde fait l’expérience de la solitude et que celle-ci est associée à plus de 871’000 décès par an. L’OMS souligne également les liens entre déconnexion sociale, santé physique, santé mentale, santé cognitive et participation sociale, tout en appelant les États et les collectivités à traiter la « santé sociale » avec la même attention que la santé physique ou psychique.

L’intérêt du guide réside dans son déplacement de perspective. Plutôt que d’ajouter des activités destinées aux personnes âgées à des politiques locales déjà fragmentées, il rappelle que la capacité à créer et maintenir des relations dépend aussi de l’environnement quotidien. Bancs, lieux de rencontre, transports accessibles, logements adaptés, information compréhensible, participation citoyenne, services de proximité ou soutien communautaire ne constituent pas des éléments périphériques : ils façonnent concrètement les possibilités d’être en lien.

Le cadre de l’OMS sur les villes et communautés amies des aîné·es repose sur huit domaines d’action : espaces extérieurs et bâtiments, transports, logement, participation sociale, respect et inclusion sociale, participation citoyenne et emploi, communication et information, soutien communautaire et services de santé. Le nouveau guide montre comment chacun de ces domaines peut contribuer à réduire l’isolement, pour autant que les personnes concernées soient associées à l’identification des besoins, à la conception des réponses et à leur évaluation.

Pour les communes, l’enjeu est moins de créer une politique supplémentaire que de relire les politiques existantes à partir du lien social. Une ligne de bus supprimée, une place publique peu accueillante, une information uniquement numérique ou une offre culturelle financièrement inaccessible peuvent devenir des facteurs d’exclusion relationnelle. À l’inverse, des ajustements simples — horaires adaptés, espaces intergénérationnels, accompagnement vers les activités, démarches de voisinage, implication des seniors dans la planification locale — peuvent renforcer la cohésion communautaire.

Cette approche intéresse directement les champs du travail social, de la santé communautaire et de la prévention. Elle invite à dépasser une lecture individualisée de la solitude, souvent renvoyée aux ressources personnelles ou familiales, pour en analyser les déterminants sociaux, territoriaux et institutionnels. Elle rappelle aussi que les personnes âgées ne sont pas seulement bénéficiaires d’actions publiques, mais actrices de leur milieu de vie.

Reste la question des moyens. Le guide met en avant des pratiques souvent peu coûteuses, mais leur mise en œuvre suppose de la coordination, du temps professionnel, une écoute réelle des habitant·es et une capacité des autorités locales à travailler au-delà des silos administratifs. C’est sans doute là que se situe l’enjeu principal : faire du lien social non pas un supplément convivial, mais un critère de qualité des politiques publiques locales.

(Source : CROC)

Références

Organisation mondiale de la santé, Strengthening social connection through age-friendly cities and communities. A practical living guide, Genève, OMS, 2026, 17 p.

https://extranet.who.int/agefriendlyworld/wp-content/uploads/2026/06/afcc-social-connection-guide-draft-with-cover.pdf

Organisation mondiale de la santé, From loneliness to social connection : charting a path to healthier societies. Report of the WHO Commission on Social Connection, Genève, OMS, 2025.