Face à la pénurie de personnel qualifié et à la dégradation des conditions de travail, dix organisations unissent leurs forces. Elles entendent aussi peser sur les choix politiques qui engagent l’avenir du secteur.

 Caroline Regamey, Stéphane Girod, Roger Nordmann, Clémentine HIrschi et Olivier Salamin, lors de la table ronde de l'après-midi. © CROC

Par Céline Rochat

Quel travail social pour quelle société ? Lundi 9 novembre à Lausanne, une coalition de dix organisations vaudoises a lancé une campagne de valorisation des métiers du social afin de défendre les acquis, mais surtout d’interroger la place et la reconnaissance accordées à un secteur essentiel à la société, confronté à une pénurie chronique de professionnel·les qualifié·es. Après une conférence de presse tenue le matin pour présenter la campagne dont le slogan est « Pour des moyens à la hauteur des besoins », une table ronde a thématisé la valorisation des métiers du social dans la société.

Réunissant de manière inédite organisations d’employeurs, syndicats, associations professionnelles et institutions de formation, cette mobilisation bénéficie du soutien d’une centaine d’institutions. Elle intervient dans un contexte de restrictions budgétaires, à quelques mois des élections cantonales de 2027. Au-delà des revendications financières, les partenaires (l’ARPIH, AvenirSocial, l’AVOP, Caritas Vaud, le CSP Vaud, la FASL, la HETSL, Insertion Vaud, l’OSEO Vaud et le SSP Vaud) entendent rappeler le rôle déterminant du travail social dans l’accès aux droits, la prévention des ruptures sociales et la lutte contre les inégalités.

La démarche prolonge les Assises vaudoises du social de 2023, qui avaient notamment permis d’obtenir une revalorisation salariale. Mais plusieurs mesures restent en attente, tandis que les difficultés structurelles du secteur persistent.

La pénurie, un cercle vicieux

Les difficultés de recrutement sont documentées depuis plusieurs années. Selon une enquête de la HES-SO publiée en 2023, 31 des 39 institutions vaudoises ayant fourni les données nécessaires à l’analyse étaient confrontées à une pénurie de personnel diplômé HES. Une étude nationale menée en 2024 par Savoirsocial et la Sassa indique, de son côté, que seuls 60% des postes proposés ont été pourvus dans les délais avec les qualifications recherchées. Au total, 90% ont finalement trouvé preneur, parfois tardivement ou auprès de personnes ne possédant pas le profil souhaité.

Sur le terrain, les conséquences de ces difficultés se répercutent sur les équipes en place. Lors de la table ronde, Clémentine Hirschi, travailleuse sociale et membre du Comité social du SSP Vaud, a notamment décrit les difficultés engendrées par le recours au personnel intérimaire. « Lorsqu’un ou une remplaçante arrive, elle n’a déjà tout simplement pas la clé pour ouvrir les locaux, ne connaît pas le fonctionnement de la structure ni des bénéficiaires, n’a pas de lien avec elles et eux. Ce sont autant de charges — tant pratiques que mentales — qui reposent sur un ou une titulaire qui n’a dès lors pas les moyens d’assurer un accompagnement correct : déjà sous pression, elle doit encore utiliser une partie de son temps pour la formation de la personne remplaçante et assumer la responsabilité entière de l’accompagnement. »

Faire du travail social, ce n’est pas une vocation, c’est une profession

À cette surcharge s’ajoute le sentiment de ne plus pouvoir exercer correctement son métier. « Les professionnel·les ont l’impression d’être dans de la gestion de crise permanente, confirme Letizia Pizzolato, secrétaire syndicale au SSP Vaud. Avec une charge de travail toujours plus lourde, elles et ils n’ont plus aucun espace pour partager avec leurs collègues ; la réflexivité sur les pratiques n’est pas possible ou alors elle s’effectue sur le temps privé, par téléphone, après les heures de travail. Sans parler du temps d’écoute pour les bénéficiaires, nécessaire, mais inexistant. » Dans de telles conditions, conserver le personnel formé devient aussi problématique que le recruter.

Une relève difficile à former

Paradoxalement, les candidatures affluent dans les écoles. « Les jeunes qui entrent en formation font partie d’une génération qui trouve du sens aux métiers du travail social, qui exigent des compétences très pointues », relève Alessandro Pelizzari, directeur de la Haute école de travail social et de la santé Lausanne (HETSL). Face à cet intérêt et aux besoins croissants, les établissements de formation ont augmenté leurs capacités d’accueil et développé des possibilités de qualification pour les personnes déjà actives dans le secteur ou souhaitant se reconvertir.

J’ai déjà entendu plusieurs praticien·nes formateur·trices renoncer à cette fonction car ils et elles n’en peuvent plus

Le hic ? Dans le cursus bachelor à plein temps de la HETSL, par exemple, la formation pratique comprend deux périodes de stage de 22 semaines. Or, les institutions peinent à dégager les ressources nécessaires pour accueillir les étudiant·es. « J’ai déjà entendu plusieurs praticien·nes formateur·trices renoncer à cette fonction car ils et elles n’en peuvent plus : ils n’ont déjà pas le temps suffisant à un accompagnement de qualité et doivent assumer des responsabilités toujours plus lourdes, où trouveraient-ils et elles celui de former des stagiaires ? », confirme à son tour Stéphane Girod, directeur de l’ARPIH, dont les formations de niveau ES se pratiquent en emploi.

La pénurie présente donc un risque majeur de gripper le système de formation lui-même. Pour les partenaires de la coalition, augmenter le nombre de diplômé·es, quel que soit le niveau de qualification, ne suffira pas si les institutions ne disposent pas des moyens nécessaires pour former la relève et fidéliser les professionnel·les expérimenté·es.

Le matin, une conférence de presse portée par Anne-Catherine Lyon, Letizia Pizzolato et Alessandro Pelizzari a lancé la campagne « Métiers du social ». © Simon&Co Sàrl

Le poids d’une vocation supposée

Au-delà des effectifs, la campagne entend faire évoluer le regard porté sur des métiers dont les qualifications restent insuffisamment reconnues, notamment en comparaison avec les professions du domaine de la santé. « Faire du travail social, ce n’est pas une vocation, c’est une profession », insiste Alessandro Pelizzari. Le directeur de la HETSL rappelle que ces activités exigent des connaissances juridiques, scientifiques et psychosociales, ainsi que des compétences relationnelles et méthodologiques spécifiques.

Letizia Pizzolato souligne, pour sa part, la dimension genrée de cette dévalorisation : « Ce que l’on tient pour naturel, on ne le rémunère pas. » Historiquement associé à des qualités considérées comme féminines, le travail d’accompagnement reste trop souvent assimilé à une disposition naturelle plutôt qu’à une expertise acquise. Cette représentation contribue, selon la syndicaliste, à expliquer le décalage persistant entre les responsabilités assumées et leur rémunération.

Le travail social généraliste doit retrouver sa place au sein du système

L’enjeu dépasse toutefois la reconnaissance des professionnel·les. La coalition rappelle que la qualité des prestations, le respect des droits et la prévention de la maltraitance dépendent aussi des qualifications et des conditions dans lesquelles l’accompagnement est assuré.

Les angles morts de la protection sociale

La table ronde a également mis en lumière les limites des dispositifs existants face à l’évolution des besoins sociaux. Caroline Regamey, responsable politique sociale et recherche au Centre social protestant (CSP) Vaud, a notamment évoqué une augmentation des demandes d’aide alimentaire et de soutien financier ponctuel. Parmi les personnes concernées figurent des ménages dont les revenus dépassent les seuils d’accès aux prestations publiques, sans leur permettre de faire face à certaines dépenses imprévues.

« Une partie de ces difficultés demeure invisible dans les statistiques officielles. Les aides accordées par les services sociaux privés ou sollicitées auprès de fondations ne font pas l’objet d’un recensement global », dénonce la sociologue. Ces sollicitations témoignent pourtant, selon elle, de besoins auxquels un système de protection sociale très segmenté et spécialisé ne parvient pas toujours à répondre.

Le travail social est un pilier de la démocratie et du vivre ensemble. Or, moins on y investit, plus la structure se péjore

Caroline Regamey défend dès lors la nécessité de renforcer une approche globale des situations : « Le travail social généraliste doit retrouver sa place au sein du système. En permettant d’appréhender les différentes facettes des difficultés, il a beaucoup d’effets positifs. » Une démarche qui suppose de pouvoir consacrer davantage de temps aux personnes, plutôt qu’aux procédures et à la recherche de financements.

Un constat auquel le conseiller d’État Roger Nordmann, présent à la table ronde, s’est montré sensible. « Il est nécessaire d’avoir une remise en question collective des pratiques administratives, et de passer d’une culture de la méfiance à une culture de la confiance. Débureaucratiser est un enjeu. » La question des subsides à l’assurance-maladie a néanmoins illustré les divergences sur les moyens d’y parvenir. Alors que, à l’image de Caroline Regamey, plusieurs voix ont plaidé pour un octroi simplifié, voire automatisé, de ces droits, le chef du Département de la santé et de l’action sociale a défendu la nécessité de maintenir certains contrôles, tout en évoquant les possibilités offertes par la numérisation des démarches.

Les arbitrages budgétaires en ligne de mire

Sur le plan financier, les Assises de 2023 ont permis d’obtenir une enveloppe de 40 millions de francs destinée à réduire les écarts salariaux avec les cantons voisins. Échelonnée entre 2024 et 2027, cette revalorisation doit être complétée par une dernière tranche de 15 millions en 2027.

Pour les partenaires sociaux, ces avancées ne règlent cependant qu’une partie des difficultés. La réduction du temps de travail, de meilleures conditions de remplacement et la reconnaissance du temps consacré aux tâches professionnelles hors présence des bénéficiaires figurent parmi les mesures toujours attendues.

Sur ces points, Roger Nordmann n’a guère laissé entrevoir de nouvelles concessions financières à court terme. Tout en reconnaissant les besoins du secteur, il a indiqué ne disposer actuellement ni des ressources budgétaires ni des majorités politiques nécessaires pour engager une nouvelle revalorisation d’envergure.

Pour la coalition, le risque des restrictions financières est de déplacer les coûts plutôt que de les réduire. « Le travail social est un pilier de la démocratie et du vivre ensemble, martèle Clémentine Hirschi. Or, moins on y investit, plus la structure se péjore. Et les coûts explosent ! Regardez le manque de places en foyers pour les mineurs ou en EMS : une hospitalisation sociale coûte notablement plus cher. Dès lors, moins on investit, plus la situation se péjore ! C’est le serpent qui se mord la queue. » À ces conséquences s’ajoute le risque d’un report croissant des responsabilités d’accompagnement sur les proches, en particulier sur les femmes.

Les partenaires attendent désormais les résultats de l’étude cantonale ProsPER 2040, destinée à évaluer les besoins quantitatifs et qualitatifs en personnel du domaine social vaudois à l’horizon 2040 et à anticiper les risques de pénurie. Mais les arbitrages budgétaires à venir imposent déjà des choix. En portant le débat au-delà des seules conditions d’emploi, la coalition souhaite que la place du travail social, les moyens qui lui sont consacrés et la reconnaissance de son expertise deviennent des enjeux à part entière des prochaines échéances politiques vaudoises.

Références

• Campagne « Métiers du social » et plaidoyer, 2026
• Crettaz, E., Mabillard, J. et Nada, E. (2023). Enquête exploratoire sur les besoins du marché de l’emploi en travail social, HES-SO.
• Savoirsocial et Sassa, Étude sur le personnel qualifié dans le domaine social, enquête 2024.
• État de Vaud, Rapport annuel de gestion 2025, Direction générale de la cohésion sociale.
• État de Vaud, Plan d’action cantonal 2025-2027, p. 21, étude ProsPER 2040.